前回まで、
身体が硬い人が柔らかくしたい…
という際に、
誤解をしてしまっている身体の
仕組みについて紹介してきた
わけですが、
身体の硬さを生む原因となる
ひとつに「結合組織」の
役割があるという話でした。
ここで結合組織とは何でしょうか？
読んで字の如く、その働きは
結合する事なのですが、
つまり、なにかとなにかを
結びつけて支持をしたり、
保護したりする組織の事です。
結合組織に含まれるものに
どのようなものがあるかと言えば、
骨、軟骨、靭帯、腱、脂肪
などがあげられます。
結合組織には多くの水分と
繊維（形状の長い細胞からなる組織）
糖タンパクなどの基質と呼ばれる
物質が含まれていて、
その配分によってそれぞれの
硬さにバリエーションがありますが、
柔軟性を高め運動機能を高め、
健康美容長寿を実現するため、
この組織のメカニズム、
結合組織の役割について
詳しく見て行く事にしましょう。
結合組織と筋膜の役割
さて、なにかとなにかを
結合させる結合組織ですが、
その中で最近特に注目を
浴びている部位が存在します。
それが「筋膜」と呼ばれるものです。
筋膜というのは一般向けの
スポーツ雑誌や健康情報誌などでも、
時々目にする事が増えてきたので、
名前くらいは聞いた事がある
人もいるかもしれませんが、
実際には筋膜はまだ医学的には
解明されていません。
研究は進んでいるので、その秘密や
役割は明らかになって行くでしょうが、
ここであくまで仮説の段階ですが、
そのメカニズムを簡単に
説明してみましょう。
筋肉というのは、「筋原繊維」
と呼ばれる最小単位がいくつか
集まって束になっています。
そうした筋原繊維の束を
ラッピングしてひとまとめに
しているのが「筋膜」です。
筋肉を束にして膜を張るメカニズム
ソーセージは
腸詰めと言われますが、
薄い腸の皮袋に肉を詰め込んで
できたものですが、
このソーセージをイメージしてみると、
肉が筋原繊維の束であれば
筋膜は皮袋のようなもののです。
そして同じような束を集め
さらに大きな束を作り、
その大きな束をまとめて
さらに大きな束を作る、
そうやってできたのが、
一般的にイメージされる筋肉です。
そして、その各レベルで
束を作りラッピングしているのが
筋膜です。
筋肉はトレーニングで破壊、超回復
を繰り返すと大きくなりますが、
筋肉が太い人も細い人も
根本的なメカニズムは同じで、
その中の筋繊維の太さが
変わるだけです。
そしてそれはひとまとめに
束を膜で覆っているのです。
これを例えるなら、
グレープフルーツのようなものでしょう。
グレープフルーツを半分に切ると、
中に房に分かれた果実がぎっしり
詰まっていますが、
筋肉も輪切りにすると
同様のような構図になっているのです。
筋肉と腱、骨に力が伝わるメカニズム
そしてこの筋膜にも
他の結合組織と同じく
多くの繊維があります。
その代表的な物が、
コラーゲンとエラスチンと
言われる繊維状たんぱく質です。
コラーゲンは基本的には
伸縮性に乏しく、
エラスチンは逆に伸縮性に
優れています。
これらが縦横無尽に張り巡らされ、
網目状に筋肉を覆っています。
これもイメージで言えば、
よくキオスクなどで売っている
ミカンを５、６個詰めている
赤いネットのような感じです。
中に手を入れて拳を握ると、
大きくなった拳の分だけ
ネットが引っ張られ、
縦横斜めに編み目が伸びて行きます。
これが筋膜であり、
これまでの説明だけで
柔軟性を高めて行く上で、
重要な役割という事に
気がつくはずです。
そして筋肉と腱、骨に力が伝わる
という点でも重要なのです。
筋肉と骨と腱の連動と関係
この筋膜は、
ひとつひとつの筋繊維と
筋束をラッピングしています。
さらに同じような働きをする
筋肉を集め、束にしています。
例えば、
足首を曲げる筋肉群をひとまとめにし、
足首を伸ばす筋肉群も
ひとまとめにして包んでいます。
この筋膜による区分けがないと、
相反する仕事をしている
筋肉同士が入り乱れ、
身体の動きがバラバラに
なってしまいます。
筋肉と腱、骨に力が伝わる
メカニズムとして、
結合組織と筋膜の役割は身体を
効率よく動かす為に絶対的に
必要な組織なのです。
力が発生するメカニズム
筋膜はたくさんの筋肉をを束ね、
最終的には骨にくっついています。
先ほど、筋肉は伸び縮みする
事によって力が生まれ、
その力が骨を動かす
と言いましたが、
正確に言えば、
筋肉は骨にはついてはいません。
一般には筋肉は骨についている
と思われていますが、
そのほとんどの筋肉の
両端は 「腱」という
結合組織になっていて、
その腱が骨にくっついているのです。
アキレス腱を思い浮かべて
もらえれば分かりやすいでしょう。
ふくらはぎの筋肉は最後は
アキレス腱になってかかとの
骨についています。
アキレス腱と同様、
ほとんどの筋肉は、
最初と最後は腱という組織が
骨についています。
だから、
「筋肉が生んだ力は
腱を介して骨に伝わる」
というのが正確な表現であり、
人体のメカニズムなのです。
袋状に守られる人体
そしてもう一つ大切なのが、
筋膜というものの役割なのです。
筋肉を包んでいる筋膜は
腱に移行するにつれ、
腱の膜となり骨に付着します。
骨には骨の膜があり、
最終的には筋肉から腱、
腱から骨へと付着する部分は
全て膜で包まれており、
その境目は肉眼レベルでは見えませんが、
体中の全ての組織で同じ事が言えます。
例えば、
靭帯は骨と骨をつないでいます。
靭帯の表面の膜は、
くっついている骨の膜に癒合し、
隣接する筋肉とも筋膜を
介してつながっています。
実際にある筋肉が徐々に
靭帯に移行して骨につくことは、
たくさんの解剖により示されているのですが、
こうした体中は最終的には
ひとつの大きな袋状の筋膜によって
覆われていると考えられているのです。
私たちは胎児の頃、母親の
お腹の中で袋で覆われ守られていますが、
成長した体の中にも
似たような仕組みがあるのは、
まさに人体の神秘のような気がしますが、
筋肉と腱、骨に力が伝わる
メカニズムを考えると、
結合組織と筋膜の役割というのは、
先ほど説明したミカンの入った
ネットの中で拳を握った時に
ネットが伸びるのと同じく、
筋肉が収縮すると、押し広げよう
とする力で張力を発生させ、
その引っ張る力が筋膜を伝わり、
腱を介して骨が動きます。
だから筋肉は腱と筋膜がなければ
骨に力を伝える事ができないのです。
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